Der Polizist Sam Tyler aus Manchester wird von einem Auto angefahren, verliert das Bewußtsein und wacht im Jahr 1973 wieder auf. In seiner "neuen" Abteilung - v.a. bei seinem Vorgesetzten CI Gene Hunt - stößt er mit seinen modernen Polizeimethoden auf Mißtrauen.
Der Macho Gene Hunt kennt die Szene in Manchester und sieht sich als Sheriff, der die Fälle nur mit Gewalt lösen kann. Sam geht hingegen lieber analytisch vor.
Sams Kollegen sind DS Ray Carling, DC Chris Skelton und WPC Annie Cartwright.
Speziell die Figur des Gene Hunt machte die Serie zu einem großen Erfolg. Die Figur wurde in dem Sequel Ashes to Ashes weitergeführt.
Die englische KrimiserieLife on Mars war 2006 und 2007 ein massiver Hit der BBC. Im deutschen Fernsehen lief die Serie unter dem Titel Life on Mars - Gefangen in den 70ern.
Besetzung: John Simm (Sam Tyler), Philip Glenister (Gene Hunt), Liz White (Annie Cartwright), Dean Andrews (Ray Carling), Marshall Lancaster (Chris Skelton) etc.