Der aus Schottland stammende Tobias Smollett (1721-1771) studierte als Sohn eines wohlhabenden Richters in Glasgow Medizin. Bald wandte er sich aber der Literatur zu, zog nach London, um als Dramatiker zu arbeiten, und ging dann als Schiffsarzt nach Jamaika, wo er mehrere Jahre lebte. Nach seiner Rückkehr eröffnete er 1747 eine Arztpraxis in London und heiratete Anne Lascelles, eine reiche jamaikanische Erbin.
Der literarische Durchbruch gelang Tobias Smollett 1748 mit 'The Adventures of Roderick Random'.